El pago por servicios ambientales (PSA) es una herramienta bastante reciente que pertenece a la generación de instrumentos económicos para la gestión ambiental. El esquema de PSA aborda el problema de las externalidades proponiendo la transferencia de recursos financieros de los que sufren una externalidad de tipo ambiental hacia quienes la provocan. A primera vista, esta solución parece basarse en una lógica perversa mediante la cual las víctimas compensan al victimario. No es el propósito de este artículo discutir las bases éticas de este enfoque. Ronald Coase, premio Nobel de Economía de 1991, demostró que, dadas ciertas condiciones, la solución socialmente óptima para problemas de externalidades es independiente de quien asuma el costo de compensar por el daño.