La cuenca es la unidad idónea para realizar la gestión sostenible de los recursos hídricos y una herramienta poderosa que contribuye a la gestión territorial y al equilibrio social a nivel local. Sin embargo, su gestión es compleja, especialmente, cuando el agua es escasa en relación con las necesidades económicas y sociales. Este panorama se agudiza ante los efectos o consecuencias de la variabilidad climática o del cambio climático, así como por las diferencias de desarrollo entre Estados que comparten la gestión de los recursos hídricos de una cuenca. La complejidad se agrava cuando se trata de cuencas transfronterizas pues entra en juego la componente diplomática y geopolítica; ciertamente, se acentúa ante el estrés hídrico actual o potencial. En ese contexto, los esfuerzos a escala mundial en gestión sostenible de los recursos hídricos en cuencas transfronterizas son ricos y aleccionadores. En la primera parte de este artículo, a manera de introducción, se analiza la situación general de las cuencas transfronterizas en diversos aspectos —como el jurídico, ambiental y organizacional—. En la segunda parte del artículo, que se publicará en el siguiente número de esta revista, se presentan las experiencias en la Península Ibérica, África, Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica en relación a los organismos (entes o entidades) de cuencas transfronterizas; y se propone un conjunto de recomendaciones para su creación, evolución y fortalecimiento. Los organismos de cuencas transfronterizas son entidades públicas con personería jurídica creadas vía instrumentos legales bilaterales o multilaterales específicos, y que pueden contar con patrimonio y presupuesto propios.